過濾是利用介質將懸浮液體 (或氣體) 中的固體物質截留,而液體(或氣體)則穿過介質被澄清(或凈化)。長期以來,液體過濾往往采用布袋 (或各種纖維的編織袋) 陶瓷燒棒 (砂濾棒)、棉花、活性碳等作為介質;氣體過濾則往往采用棉花、活性碳、超細玻璃纖維、金屬鎳棒等。這些過濾介質的缺點是效率差、易失敗,尤其在制藥除菌過濾工藝中往往失控,造成大批藥液的損失、報廢。這不能不促使人們去找尋更適合的過濾介質。
傳統過濾只能濾去空氣中的塵埃、液體中的異物微粒,很難去除微生物活體(細菌、病毒及熱原體);薄膜過濾是微孔篩分,大于孔徑的微粒均被截留,微生物粒子大小為 0.5-2.0μm,只要選用 0.45μm的微孔濾膜即可將微生物截留去除,用0.22μm的微孔濾膜則可能將病毒、熱原體去除。。制藥工業在無菌空氣、無菌藥液的制造工藝中,終端采用微孔濾膜過濾能獲得滿意的效果